科罗拉多州博尔德——美国国家航空航天局正在评估波音公司CST-100 Starliner商用载人飞船的另一次试飞方案，然后再让该飞行器开始定期执行国际空间站任务。
在3月18日SpaceX载人龙飞船返回空间站完成乘员9号任务后的一次简报会上，美国国家航空航天局商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇表示，该机构预计在开始载人轮调任务之前，将进行另一次Starliner试飞，无论是否有人在船上。
他说：“我们想做的是一次飞行，然后进入机组人员轮换飞行。”。“所以，下一次试飞将真正测试我们对飞行器所做的所有更改，然后在接下来的战斗中，我们真的需要让波音公司进行机组轮换。所以，这就是我们的策略。”
Starliner的更改涉及对其推进系统的修改，该系统在去年前往空间站的机组飞行测试（CFT）任务中遭遇了氦气泄漏和推进器故障。这些问题严重到足以让美国国家航空航天局决定让Starliner无人机返回，这要求美国国家航空宇航局宇航员Suni Williams和Butch Wilmore在Starliner上短暂停留，在Crew-9任务结束前留在空间站。
他说：“我们需要巩固和测试的是服务模块中的支撑系统。”。“我们需要确保我们能够消除氦气泄漏，消除我们在对接时遇到的服务模块推进器问题。”
那次试飞可能是一次无人驾驶任务，但能够为机组人员提供支持。他说：“即使我们在没有机组人员的情况下驾驶这辆车，我们也希望它能够搭载机组人员。因此，我们希望它拥有所有可以搭载机组人员的系统。”
自去年9月Starliner无人机返回地球以来，美国国家航空航天局和波音公司都没有对这些努力发表太多意见。在3月7日Crew-10发射到空间站之前的另一次简报会上，Stich表示，该机构和该公司在这些问题上取得了“良好进展”，并消除了CFT任务中70%的飞行异常。不过，推进问题仍在研究中，并计划进行更多测试。
他在3月18日的简报会上表示，他相信波音公司仍然致力于Starliner，尽管该公司遇到了困难，并记录了巨额亏损。该公司报告称，2024年Starliner的收益超过5亿美元，该项目生命周期内的累计费用略高于20亿美元。
他说：“波音公司一直致力于Starliner，直到他们的新任首席执行官Kelly[Ortberg]。”他引用了该公司为测试新密封件以消除氦气泄漏和推进器的“多方面”测试所付出的努力作为证据。“我看到波音公司承诺继续该计划。他们意识到他们拥有一辆重要的汽车，我们非常接近拥有我们想要部署的能力。”
除了推进系统，Stich说，Starliner还为美国国家航空航天局提供了认证载人飞行所需的大部分数据。他说，任何试飞都将处于波音公司当前合同的“认证后”阶段，尽管尚不清楚它是否会被视为该合同中包含的六个此类认证后任务之一。
Stich表示，不急于决定Starliner的计划，包括何时可以开始船员轮换任务。SpaceX将执行下一次此类任务Crew-11，该任务计划于7月下旬发射。这是由计划于8月发射的“龙”号货运任务推动的，该任务将在秋季的大部分时间里留在空间站，以测试其重新装载空间站的能力。
美国国家航空航天局尚未决定11号机组人员之后是否会进行另一次龙号机组人员任务，即12号机组人员，还是首次Starliner机组人员轮换飞行。他说：“随着夏天的到来，我们可能会有更多的时间，并了解我们将要进行的测试来做出这个决定。”。
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