华盛顿——美国太空部队已经认证了联合发射联盟的火神半人马座火箭，使该火箭能够执行国家安全任务。
太空部队的太空系统司令部于3月26日宣布，在分析了2024年1月和10月火箭两次认证发射的数据以及对火箭发展的其他审查后，完成了期待已久的火神认证。
“确保进入太空是太空部队的核心职能，也是国家安全的关键要素，”太空部队准将。太空系统司令部确保进入太空的项目执行官Kristin Panzenhagen将军在一份声明中表示。“Vulcan认证增加了我国最关键的天基系统所需的发射能力、弹性和灵活性。”
ULA与SpaceX一起获得了根据国家安全太空发射（NSSL）计划进行发射的认证。
该认证因第二次Vulcan发射Cert-2时发生的事件而延迟，当时两个固体火箭助推器中的一个的喷嘴在飞行约半分钟后脱落。该飞行器弥补了因喷嘴缺失而导致的推力减小，但仍完成了任务。
联合发射联盟总裁兼首席执行官托里·布鲁诺在3月12日的一次媒体圆桌会议上表示，喷嘴内部绝缘体的一个制造缺陷导致喷嘴脱落。ULA和生产助推器的诺斯罗普·格鲁曼公司采取了“适当的纠正措施”，2月份在犹他州诺斯罗普测试基地对助推器进行的静态点火测试证实了这一点。
布鲁诺在ULA关于该车认证的声明中表示：“感谢所有在整个认证过程中与我们携手合作的客户合作伙伴。我们非常感谢他们的合作，并很高兴能达到Vulcan开发的这一关键里程碑。”。
布鲁诺在圆桌会议上表示，ULA的下一次发射将是Atlas 5，为亚马逊携带一套柯伊伯项目宽带卫星。预计最快将于下个月发射。他说，随后将进行前两次火神国家安全发射，任务分别为USSF-106和USSF-87。
ULA没有给出即将进行的Vulcan发射的时间表，但太空系统司令部在其新闻稿的摘要中表示，计划在夏季进行Vulcan上的首次NSSL任务。布鲁诺在圆桌会议上表示，这些任务的有效载荷具有超出典型任务的“复杂处理”要求，并且没有说明它们需要多长时间才能准备好发射。
布鲁诺说，ULA预计今年将进行十几次发射，阿特拉斯和瓦肯之间以及国家安全和商业任务之间大致平均分配。ULA一直在储备这些任务所需的部件，如BE-4发动机和固体火箭助推器。
他说：“我们都准备好了，随着航天器的出现，我们将能够驾驶它们。”。他指出，该公司希望在今年年底前达到每月两次发射的“基线速度”，并在明年进行20次发射。
