牛头怪四号火箭为美国国家侦察局发射间谍有效载荷

华盛顿——4月16日，诺斯罗普·格鲁曼公司的牛头怪四号火箭（Minotaur IV）从加利福尼亚州范登堡太空部队基地8号航天发射综合体升空，成功为美国国家侦察局（NRO）部署多枚机密有效载荷。此次代号为NROL-174的任务于东部时间下午3:33发射，标志着固体燃料运载火箭时隔十余年重返该基地。

NRO在任务完成后确认发射成功，但未透露有效载荷的具体细节。作为美国间谍卫星的建造与运营机构，NRO长期为国防部、情报界及政策制定者提供关键太空情报支持。

此次发射是范登堡基地自2011年以来首次执行NRO牛头怪系列火箭任务。此前该基地曾于2010年通过牛头怪火箭完成NROL-66任务。NROL-174被纳入美国太空部队“轨道/亚轨道计划-3”（OSP-3），该计划通过采购中小型火箭发射服务，提升政府太空任务部署的灵活性，重点支持技术验证与新型操作系统测试。

牛头怪四号火箭采用四级推进设计，前三级沿用退役“和平卫士”洲际弹道导弹的固体火箭发动机，末级配备诺斯罗普·格鲁曼自主研发的猎户座固体发动机。该火箭近地轨道运载能力达1,730公斤，自2010年首飞以来已在弗吉尼亚州、阿拉斯加州、佛罗里达州等多地执行过发射任务。

此次任务是牛头怪火箭系列为NRO执行的第四次发射。此前三次任务包括2020年NROL-129、2021年NROL-111以及2010年NROL-66，均从弗吉尼亚州沃洛普斯飞行设施完成。