SpaceX发射第三次中倾角拼车任务

华盛顿当地时间4月21日，太空探索技术公司（SpaceX）成功执行了Bandwagon系列第三次中倾角轨道拼车发射任务。当晚8点48分，猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角太空发射综合体40号升空，将三个有效载荷送入轨道。此次发射使用的助推器为第三次飞行，并在发射后降落在卡纳维拉尔角附近区域，与当天早些时候SpX-32货运任务使用的助推器着陆点相邻。

Bandwagon系列任务始于2024年4月的首次发射，旨在满足中倾角轨道的商业及军事需求。该公司于2023年宣布该计划，称其市场需求仅次于太阳同步轨道的Transporter拼车任务。然而，Bandwagon-3仅搭载了三个有效载荷，包括韩国军方的425Sat-3卫星、天气预报公司Tomorrow.io的Tomorrow-S7卫星以及德国初创公司ATMOS Space Cargo的首个再入飞行器Phoenix。与此对比，前两次任务分别携带了11颗和30颗卫星。

业内分析指出，有效载荷数量骤减可能与中倾角轨道需求相对疲软及任务间隔较短有关——Bandwagon-2任务仅在四个月前完成。尽管SpaceX未公开说明原因，但三次Bandwagon任务均与韩国军方“425项目”相关，该项目计划通过五次发射部署侦察卫星网络。目前Bandwagon系列已规划四次发射，第四次任务预计于2024年底执行，或将完成该项目的最后一颗卫星部署。

SpaceX尚未公布Bandwagon系列第四次任务后的计划，其官网拼车发射清单中也未列出新的中倾角轨道任务。这一策略引发行业争议，部分观点认为低价拼车服务挤压了小型运载火箭市场空间。但Rocket Lab首席执行官彼得·贝克在近期太空研讨会上反驳称，专用小型发射与拼车服务定位不同，前者能为客户提供更高精度的轨道控制和发射时间选择，其Electron火箭仍是西方小型运载市场的领导者。