美国国家航空航天局在Psyche航天器上切换到备用推进剂管线

美国国家航空航天局宣布调整Psyche小行星探测任务的推进系统配置，通过启用备用推进剂管线恢复航天器电力推进功能。此前，该探测器于2023年10月由猎鹰重型火箭发射后，其氙气推进系统在2024年4月初因管线压力异常下降触发安全机制关闭。

经过六周技术分析，工程团队确认压力下降源于推进剂阀门关键组件的异常工作状态。该故障直接阻碍氙气向霍尔效应推进器的正常输送。根据5月28日公布的技术方案，任务控制中心已成功切换至备用推进剂供应系统，预计将在6月中旬重启离子推进器。

任务团队特别指出，备用系统将维持阀门全开状态以避免同类故障。按照当前飞行计划，Psyche探测器将于2026年5月借助火星重力助推，最终在2029年8月抵达同名金属小行星，开展为期26个月的轨道探测任务。

这项耗资12亿美元的发现级任务曾经历重大技术挑战，导致原定2022年的发射计划推迟逾年，项目成本增加20%。本次推进系统故障是自成功发射以来首个影响任务进程的技术问题，目前解决方案的实施标志着探测器重新进入预定任务轨道。

Psyche探测器的科学目标聚焦于研究直径280公里的金属小行星普绪客。天文学家推测该天体可能是早期行星形成过程中暴露的金属核心残骸，其独特构成将为研究类地行星演化提供关键数据。