欧洲航天局已选择五家运载火箭初创公司进入下一阶段竞争，这些公司将有机会获得卫星发射和火箭升级开发合同。入选的"预选挑战者"包括Isar Aerospace、MaiaSpace、Orbex、PLD Space和奥格斯堡火箭工厂（RFA）。
每家公司有资格获得最高1.69亿欧元（1.98亿美元）的合同资金，用于发射机构有效载荷或开发升级版运载火箭。最终资金额度取决于欧空局成员国在11月底德国不来梅部长级会议上的决策，会议将确定未来三年的项目订阅和资金分配。欧空局此次创新性地调整了地理回报政策，先遴选符合条件的企业再寻求成员国捐款，而非传统的按捐款比例分配模式。
欧空局基于技术成熟度、商业可持续性、目标市场契合度及合规性等标准，从12家竞标企业中选出这五家公司。目前五家企业均未实现轨道级飞行：Isar Aerospace今年3月尝试轨道发射时遭遇姿态失控；PLD Space在2023年10月成功完成Miura 1亚轨道火箭试飞；RFA的RFA ONE火箭一级在今年8月静态点火测试中被毁。
RFA计划用现役火箭发射欧空局载荷，同时开发更大运载能力的Block 2型号，称此次入选是"对技术路线图的重大认可"。PLD Space表示其方案与开发Miura Next火箭的计划完全契合，将推动西班牙在欧洲航天发射领域提升话语权。Orbex虽未披露细节，但确认将继续开发Prime小型火箭和Proxima大型火箭，首席执行官强调这是"加速发展的核心机遇"。
落选企业包括法国初创公司Latitude，其开发中的Zephyr火箭计划2026年首飞。该公司质疑挑战赛的合理性，认为项目可能演变为对已获充足融资企业的变相补贴，Latitude执行董事长指出："某些国家或借此补贴本不需资助的企业，逻辑上难以成立。"
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