华盛顿——在9月3日参议院商务委员会关于美中太空竞赛的听证会上，前美国国家航空航天局局长Jim Bridenstine向参议员表示，美国国家航空航天局“极不可能”在中国宇航员登陆月球之前将宇航员送回月球。Bridenstine指出，该机构选择太空探索技术公司的星际飞船作为月球着陆器，使美国在月球探索方面面临落后于中国的风险。
Bridenstine批评了美国国家航空航天局为登月任务开发的架构，称其过于复杂。他特别提到，Starship——SpaceX正在开发的可重复使用重型运载火箭——将用于阿尔忒弥斯3号和4号任务，但该任务需要额外十多次或更多发射来填充低地球轨道的推进剂库，才能为登月着陆器提供燃料。尽管承认Starship是美国的重要飞行器，Bridenstine认为美国国家航空航天局在2021年初为人类着陆系统计划选择它时犯了错误，这使国家处于危险之中。
Bridenstine进一步质疑了决策时机，指出当时美国国家航空航天局只有代理管理员Steve Jurczyk在场，没有正式局长。他声称，如果有选择权，没有一位美国国家航空航天局管理员会支持这种架构。负责该决策的官员Kathy Lueders曾为选择SpaceX辩护，理由是它比Blue Origin和Dynetics的报价低得多，这一决定后来被政府问责局和联邦索赔法院支持。
在听证会上，Bridenstine和其他人未提出具体解决方案来解决着陆器问题。资深参议员Maria Cantwell表达了对阿尔忒弥斯计划的担忧，强调双着陆器的重要性，并提到2023年美国国家航空航天局已选择Blue Origin作为第二个着陆器供应商。其他证人如深空探索联盟主席Allen Cutler警告，美国可能将月球“让给”中国，因为中国在载人着陆器开发上已领先，他引用了中国原型的地面测试作为证据。
Redwire总裁Mike Gold则担忧低地球轨道的持续存在，指出拟议的预算削减可能将国际空间站美国部分的机组人员从四名减少到三名或两名，这会削弱微重力制造在制药和生物技术领域的突破潜力。他质疑这些好处最终会由中国还是美国享受。
听证会上，中国被描述为无情前进的太空对手，几乎没有挫折。Cantwell参议员表示，中国可能早于2030年实现登月，并击败美国。退役太空部队中将John Shaw呼吁制定统一的大太空战略，整合经济、探索和国家安全目标，以应对中国共产党的综合计划。
行星学会首席执行官Bill Nye在听证会后评论说，中国登月计划已远超美国，他将责任归咎于白宫管理和预算办公室提议的2026财年预算削减——美国国家航空航天局整体预算可能减少四分之一，科学预算削减近50%。Nye预测中国将在月球南极插旗，引发全球关注。
听证会还凸显了商业声音的缺失：证人名单在最后时刻变更，Blue Origin和SpaceX的代表未出席，原计划的商业航天联合会主席Dave Cavossa被替换。业内猜测，此举可能因委员会担心Cavossa会倡导太空发射系统的商业替代品。委员会主席Ted Cruz支持继续使用太空发射系统和猎户座太空舱，引用7月通过的预算调节法案，该法案为阿尔忒弥斯4号和5号提供了41亿美元资金。Cruz强调，任何架构变化都可能威胁美国太空领导地位。
