VIPER(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover)是NASA研发的月球探测车,专门用于探索月球南极的水冰资源。该任务是NASA"阿尔忒弥斯计划"的核心组成部分,目标是在2030年前建立可持续的月球人类基地。
月球南极区域被证实存在大量水冰沉积,VIPER将首次实地评估这些水冰的分布状况、储量丰度及开采可行性。这些水冰资源不仅可为宇航员提供生命维持所需,还能通过分解为氢气和氧气,用于制造火箭燃料。
最初计划于2023年由Astrobotic公司的Griffin着陆器运送至月球,但因技术延误和预算超支问题,NASA于2024年宣布取消该发射计划。2025年,NASA宣布与杰夫·贝索斯创立的蓝色起源(Blue Origin)达成新合作。
根据新协议,VIPER将改由蓝色起源的Blue Moon Mark 1着陆器搭载,计划于2027年登陆月球南极。该合同总价值达1.9亿美元,但不包含火箭发射服务费用。蓝色起源将负责着陆系统设计、探测车集成与月面部署,而NASA则主导科学任务操作。
按计划,VIPER将在月球表面进行约100个地球日的探测任务,为未来月球基地建设提供关键资源数据。
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