Blue Origin是新VIPER着陆器奖的唯一竞标者

NASA于9月19日宣布，已选择蓝色起源公司于2027年底将挥发性物质调查极地探索漫游者（VIPER）运送到月球南极地区。月球车将执行蓝色起源公司蓝月亮马克1号着陆器的第二次任务，该奖项是通过美国国家航空航天局的商业月球有效载荷服务（CLPS）项目获得的。

许多人感到惊讶，因为NASA此前曾向Astrobotic授予CLPS任务订单，要求在格里芬着陆器上交付VIPER。该机构在2024年7月以成本和进度超支为由取消了该任务，并保留了任务订单。

NASA没有公开表示计划使用CLPS为VIPER争取新的乘坐机会。在4月至6月期间，该机构审查了交付VIPER的替代方式。最终，NASA采用了“基地加选项”的结构，最初授予设计工作和着陆任务选项。行使这一选择将取决于蓝月亮为适应VIPER而进行的改装，以及蓝月亮计划于今年年底成功着陆的第一次任务。任务订单的总价值为1.9亿美元。

7月，NASA询问了CLPS供应商库，以确定供应商是否有能力满足要求。8月，向CLPS供应商发出了任务订单提案请求。只有蓝色起源提交了提案，NASA根据标准采购程序评估后授予了奖项。

蓝色起源可能是唯一可行的选择，因为VIPER重450公斤，对于其他小型着陆器来说太大，例如萤火虫航空航天公司的Blue Ghost或Intuitive Machines的Nova-C。Astrobotic拒绝竞标，理由是时间表和现有客户承诺。SpaceX也是CLPS计划的一部分，但尚未赢得其星舰月球着陆器的CLPS任务订单。

在新闻发布会上，NASA科学副局长Nicky Fox表示，在2024年取消时还没有通往VIPER着陆器任务的道路，但通过CLPS过程找到了合适的解决方案，并对蓝色起源的提案感到兴奋。

重振VIPER带来了人员配置挑战。NASA在3月重新分配了分配给VIPER的人员。新项目将设在埃姆斯研究中心，在约翰逊航天中心支持下管理，但NASA尚未确定新行动的范围是否与最初计划相同。