9月25日东部夏令时间上午8点09分(协调世界时12点09分),联合发射联盟的宇宙神5—551型火箭从卡纳维拉尔角太空军基地成功升空。这枚采用最强配置的火箭搭载了亚马逊"柯伊伯计划"的27颗卫星。
这是ULA为亚马逊近地轨道星座执行的第三次生产卫星发射,也是该计划的第五次整体发射任务。升空后不到两分钟,诺斯罗普·格鲁曼公司制造的五枚固体火箭助推器完成分离,主助推器在RD-180发动机推动下继续飞行。
卫星将在距地球450公里的初始高度部署,随后控制权移交至华盛顿州雷德蒙德的任务运营中心。团队确认状态正常后,卫星将最终提升至630公里的预定轨道。通过此次部署,亚马逊在轨卫星总数达到129颗,预计2025年底将超过200颗。
亚马逊近期继续推进星座商业化进程,本月早些时候宣布捷蓝航空成为首家航空公司合作伙伴,服务将于2027年启用。该公司已预订包括SpaceX猎鹰9号、ULA宇宙神5号、火神半人马座火箭在内的多次发射任务,总计达77次商业发射协议。
ULA首席执行官托里·布鲁诺透露,火神火箭单次最多可搭载45颗卫星,预计今年将执行至少一次柯伊伯项目发射。亚马逊表示在肯尼迪航天中心已有超过80颗卫星完成处理,计划通过组合不同火箭型号实现200颗卫星的部署目标。
亚马逊计划到2026年第一季度末为加拿大、法国等五国提供服务,2027年扩展至57个国家,2028年底覆盖接近100个国家。