欧洲航天局在澳大利亚推出新的深空天线

欧洲航天局在澳大利亚悉尼启用了一个新的深空天线，以加强欧洲和澳大利亚在太空领域的合作。10月4日，在西澳大利亚州新诺西亚举行的活动中，ESA正式完成了这个35米天线的建设，该天线将用于与整个太阳系的航天器进行通信。

新天线是New Norcia站点的第二个天线，也是ESA全球Estrack网络的第四个。ESA局长Josef Aschbacher在声明中表示，这项战略投资提升了深空通信能力，并最大化回收了远离地球的航天器传输的数据。

该天线名为New Norcia 3，预计明年3月开始运行，支持ESA航天器的通信。它包含接收器低温冷却等升级，以降低噪音并提高灵敏度。ESA地面站工程部门负责人Mehran Sarkarati称其为ESA最现代化和最先进的天线。

为应对日益增长的太空通信需求，新天线加入了New Norcia以及阿根廷和西班牙的类似设施。Sarkarati指出，数据密集型任务不断增加，导致容量不足，ESA正计划在南美洲建造第五个深空天线。

New Norcia 3的总成本为6230万欧元（约7320万美元）。澳大利亚政府出资400万澳元（约260万美元）支持开发。澳大利亚航天局局长Enrico Palermo表示，这笔资金是总体支持，与具体项目无关，预计天线在50年使用寿命内每年产生450万美元的经济影响。

New Norcia站点由澳大利亚国家科学机构CSIRO管理，该机构还负责堪培拉附近的NASA深空网络综合体。Palermo强调，这提升了澳大利亚在深空通信领域的声誉，使其成为全球勘探任务的可信赖伙伴。

欧洲和澳大利亚的太空伙伴关系持续扩大。在9月29日的国际宇航大会上，澳大利亚宣布计划与ESA达成正式合作协议，可能使澳大利亚在ESA中获得类似加拿大的地位。Aschbacher表示，这为两国航天部门开辟了新机遇。