华盛顿——日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）选择火箭实验室（Rocket Lab）使用电子火箭（Electron）发射一组技术演示卫星，此举源于日本国内运载火箭的持续延误。
火箭实验室于10月10日宣布与JAXA签署了一份合同，进行两次专门的电子火箭发射，均从新西兰基地执行。首次发射计划在今年12月，携带110公斤的RAISE-4卫星，用于测试日本企业和组织开发的八项先进技术；第二次发射定于2026年初，将搭载八颗立方体卫星，同样专注于技术验证。合同的具体条款未对外披露。
火箭实验室首席执行官彼得·贝克在声明中强调，这些任务突显了电子火箭的全球价值，通过从新西兰发射美国火箭来支持日本航天工业的发展，并表达了对委托的荣幸。
日本已成为火箭实验室电子火箭的关键市场之一。Astroscale去年利用该火箭发射了ADRAS-J航天器，用于轨道碎片检查；日本公司iQPS和Synspective也频繁使用该平台，其中Synspective在9月30日签署了额外10次发射合同，成为电子火箭的最大客户，积压订单达21次。
然而，JAXA的合同反映了日本小型运载火箭的长期问题。RAISE-4及立方体卫星原计划由Epsilon-S火箭发射，但Epsilon自三年前创新卫星技术演示-3任务失败后停飞，并在2023年7月和2024年11月的发动机测试中遭遇故障，导致发射计划搁置。JAXA在10月10日简报中承认，Epsilon的问题迫使其转向电子火箭。Epsilon总承包商IHI Aerospace的Kazuhiro Yagi表示，技术挑战正在调查中，安全性和可靠性是首要任务，但未提供复飞时间表。
其他日本小型火箭也面临困境。太空一号的Kairos火箭两次发射均失败，最近一次在去年12月，且未公布下次发射日期；Interstellar Technologies开发的Zero火箭原定2025年首飞，但已推迟至不早于2027年，尽管该公司在7月筹集了6200万美元支持开发。
