火箭公司拿下卫星大单，股价创历史新高
火箭实验室（Rocket Lab）的标签早已超越了“火箭”。当地时间12月19日，火箭实验室宣布从美国航天发展局（SDA）拿到该公司历史上最大订单，其股价周五上涨17.7%，创历史新高。（今年到目前为止，该公司股价已上涨近177%。）多大的订单？该公司的电子号（Electron）火箭每次发射收入约为750万至880万美元，今年20次发射总收入不到两个亿。而火箭实验室根据这个合同要给军方制造18颗卫星，一把就带来了8.16亿美元。军事卫星通常数量少，研制周期长达几十年，单星造价动辄几亿美元。美国太空军旗下负责“颠覆性航天技术应用”的机构SDA打破传统，选择使用低成本量产的小卫星组网建设“扩散型作战人员太空架构” （PWSA）。该项目计划在低轨部署数百颗卫星以构建战术网络，为美军导弹预警、导航定位、数据传输等地面任务提供支持，为未来的“金穹”（ Golden Dome ）导弹防御计划奠定基础。该系统由7个功能层即星座构成，包括传输层、跟踪层、监管层、威慑层、导航层、作战管理层、支持层。火箭实验室这次要制造的卫星属于跟踪层卫星第3期（TRKT3），旨在通过先进的导弹预警、跟踪和防御传感器对高超声速飞行器等全球新兴空间目标开展持续探测和跟踪。因此，这些卫星将配备火箭实验室的新一代凤凰（Phoenix）红外宽视场传感器和StarLite空间防御传感器。（StarLite也被用在了其他公司为跟踪层第3期研制的卫星上；算上为友商提供的载荷、能源组件、姿控组件、软件和其他解决方案，火箭实验室从这一期项目中获得的总收入达到大约10亿美元。）卫星将使用火箭实验室的“闪电”（Lightning）平台。以高功率和抗辐照为特征的该平台重几百公斤，总功率约3000瓦，设计寿命为12年以上。火箭实验室称，卫星的所有主要部组件——从太阳能电池阵列、飞轮、星敏、发动机、航电设备、载荷到部署器——都是公司自己设计和制造的，这种端到端的垂直整合能力有利于快速扩大生产规模，并很好地控制成本和进度。这也是该公司满足美国国家安全任务迫切需求的核心优势所在。实际上，这并不是火箭实验室第一次拿到SDA订单。2023年底，该公司获得5.15亿美元合同，为PWSA的传输层测试系统第2期制造18颗卫星，满足该网络安全、低延迟的通信需求。加上这一次的8.16亿美元订单，SDA已经直接给火箭实验室授予了超过13亿美元的合同。 “作为美国太空军的主要承包商，火箭实验室日益重要的作用凸显了其作为传统航天巨头强大竞争对手的崛起。基于技术、垂直整合加上交付记录（的优势），火箭实验室正在重新定义国家安全领域的可能性。”火箭实验室官网说。火箭实验室公司2006年在新西兰成立，是南半球第一家飞越卡门线的私营公司。2013年公司总部迁至美国加州，2021年通过SPAC合并在纳斯达克上市。作为一家以火箭制造起家的企业，火箭实验室的电子号小火箭低轨运载能力为225-320公斤，2017年至今已执行78次任务（其中74次成功），在私营公司中发射次数仅次于SpaceX。开发中的中子号（Neutron）为中型运载火箭，部分重复使用状态下的低轨运力为13吨，计划明年上半年首飞。投行Cantor Fitzgerald分析师认为，中子号将成为“唯一能替代SpaceX猎鹰9号”的火箭。2020年该公司发射了由电子号火箭上面级发展而来的第一颗光子号（Photon）卫星，从此进入卫星制造领域，提供从部组件、软件到整星的交付。同时，火箭实验室积极参与深空任务，为NASA制造的两枚ESCAPADE探测器正在飞向火星，金星探测器VLF计划明年夏天发射升空，可望让该公司成为历史上首个抵达金星的私企。▲中子号vs.猎鹰9（图源：ErikExplores）
