蓝色起源为何结束其亚轨道太空旅游项目？

蓝色起源已将其新谢泼德项目“暂停”两年，此举很可能意味着该亚轨道太空旅游计划的永久终结。

蓝色起源新谢泼德号团队

图源：蓝色起源

这枚小型火箭及其乘员舱自2015年4月开始飞行，迄今共完成38次发射，其中除一次外全部成功，并实现36次着陆。在项目运行期间，新谢泼德将98人次（92）人短暂送入太空，并向微重力环境发射了200多个科学与研究载荷。

那么，为什么由杰夫·贝索斯在25年前创立的蓝色起源，要结束公司运行时间最长的项目？

蓝色起源首席执行官戴夫·林普（Dave Limp）在周五下午的一封内部邮件中写道：“我们将把人员和资源重新投入到进一步加速我们的载人月球能力建设中，其中包括新格伦 （New Glenn）项目。我们迎来了一个非凡的机遇，能够参与国家重返月球并建立长期、可持续月球存在的目标。”

这一决定出人意料

总体而言，取消新谢泼德项目让蓝色起源内部感到意外。就在8天前，公司还执行了最近一次任务，将6人送入太空。此外，公司仍有4枚新助推器处于不同开发阶段，还有2个新乘员舱正在建造中。蓝色起源出售载人飞行座位已超过一年，根据近期销售情况，每个座位的价格仍约为100万美元。2025年9 月，公司甚至还在讨论扩展至新的太空港。

尽管如此，关于该项目可持续性的疑问一直存在。2023年11月，《Ars Technica》曾发表文章，探讨贝索斯会在多长时间内继续为当时仍在“持续烧钱”的 New Shepard 项目提供补贴。消息人士称，该项目已接近盈亏平衡，但依然在消耗蓝色起源的整体资源。

目前有500多人全部或部分时间参与新谢泼德项目，它也占用了公司其他资源。虽然在公司总体员工规模中只占较小比例，但这仍然分散了公司实现长期雄心的注意力，即建设太空定居点，让数百万人在太空中生活、工作，并推动工业活动从地球转移到轨道空间。

在周五的一封全员邮件中，蓝色起源新谢泼德项目高级副总裁菲尔·乔伊斯（Phil Joyce）表示，团队已经安全地将许多人送入太空，并验证了用于新格伦（New Glenn ）火箭着陆的相关技术。“这个项目为我们公司未来的成功奠定了基础，”他写道，“我们都应该为共同取得的成就感到自豪。”

林普表示，公司将支持员工在内部寻找其他岗位，“尤其是在月球项目和 新格伦项目中”。这进一步表明，这一决定几乎可以确定由贝索斯拍板，旨在加速 新格伦的高频飞行，并推动月球货运和载人着陆器项目的兑现。

从根本上说，这对 NASA 是好事

这一调整与NASA的优先事项高度契合。NASA正指望蓝色起源在阿尔忒弥斯计划中，与SpaceX竞争载人登月合同。

多位业内人士在周五下午对结束谢泼德表达了遗憾与理解并存的态度。该项目为人类提供了一种训练要求极低且安全的进入太空方式。几十名参与飞行的人都经历了令人震撼的10分钟：点火升空、上升、失重、壮丽的地球景象，以及返回地球，几乎所有人在飞行结束后都心生敬畏。

蓝色起源此前因“摊子铺得太大、项目推进过慢”而受到合理批评。短期内集中力量推进新格伦和 月球着陆器项目，将极大提升太空进入能力。

蓝色对接系统

2025年1月28日，蓝色起源发布了蓝色对接系统（Blue Docking System），这是他们在NASA 约翰逊航天中心的 六自由度动态测试设施成功完成了软捕获系统测试。这次测试完成了我们 商业近地轨道目的地（CLD）合同中的一个关键里程碑。

这套完全垂直整合的系统将首先应用于他们的Blue Moon MK2 月球着陆器，随后用于Orbital Reef空间站以及未来的其他飞行器。这也标志着蓝色起源首次在接近真实飞行条件的场景下，验证了加压式对接系统的性能，并且满足了国际对接系统标准（IDSS）的相关要求。