2026年4月4日,Atlas 5火箭成功发射了29颗亚马逊Leo卫星,这是亚马逊宽带星座的第五次运营发射。此次代号为LEO 5的任务创造了Atlas火箭的新纪录,成为其运载的最重有效载荷和最多卫星数量,这得益于包括Centaur上面级升级版RL10C发动机在内的工程优化。
亚马逊正面临加速部署其3,232颗卫星星座的巨大压力,目前仅发射了241颗卫星。公司面临关键的FCC截止日期,要求在2026年7月前将一半星座(1,616颗卫星)送入轨道,这促使亚马逊以运载火箭延迟为由请求延期两年。
此次发射代表了亚马逊对Atlas 5火箭的持续依赖,还有三次Atlas任务计划中。然而,公司的长期部署战略依赖于新运载火箭:Vulcan Centaur(每次发射40+颗卫星)、New Glenn(48+颗卫星)和Ariane 6(升级助推器后32+颗卫星)。亚马逊还获得了额外的猎鹰9号发射合同以补充运力。
这是ULA自2月Vulcan任务遭遇固体火箭助推器异常后的首次发射,该异常已暂时停飞该火箭。太空军现在正在考虑在Vulcan可能停飞数月期间为其分配的有效载荷寻找替代发射方案。
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