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日均47.3颗!低轨巨型星座迎来首批"退休潮",受控再入考验空间交通管理



近日,天智巨星座研究平台监测到一起大规模卫星集中离轨事件:189颗卫星在4天内陆续脱离GEN2M-C1星座,日均47.3颗,远超历史同期水平。值得注意的是,这些卫星并没有持续降轨陨落,而是在较低轨道高度稳定运行。基于对轨道数据、寿命分布及历史案例等综合研判认为,本次卫星集中离轨原因是卫星寿命到期,而选择在较低轨道稳定运行则是为了选择合适时空窗口再入。

01

事件简述

2026年4月8日至11日,原稳定运行在475.2 km高度、53.16°倾角的GEN2M-C1星座,发生大规模集中离轨事件。据天智巨星座研究平台监测,本次集中离轨共涉及189颗卫星,均为GEN2M-C1星座中的卫星,在4天内陆续离轨,日均离轨约47.3颗,如图1所示。

图 1  天智巨星座研究平台监测

GEN2M-C1星座近期集中离轨事件

这些卫星此前并非一直位于GEN2M-C1轨道,而是通过跨星座转移,从547.5km左右的LEO-C1星座轨道调整至当前位置,并且在此过程中还执行了倾角微调。然而,在进入GEN2M-C1轨道仅一个多月内,便发生了这次集中离轨,目前稳定在低于轨位约5km的高度。

图 2  GEN2M-C1星座

近期集中离轨189颗卫星当月轨道高度变化

        

02

研判分析

针对这一事件,我们不禁要问:卫星为何要离轨?为何是集中离轨?又为何在较低轨道上停留一段时间后才陨落?本节将围绕这些问题开展研判分析。


1. 为什么离轨?——寿命到期


经核查,本次集中离轨的189颗卫星中,绝大多数为壳层1卫星(181颗,占比96%),少数为壳层4(7颗,占比4%),仅1颗为壳层10(见图2)。

图 3  GEN2M-C1星座

近期集中离轨事件所涉及卫星的壳层分布

值得深入判断的是:这些卫星究竟是本就要降轨陨落,还是希望在新轨道上继续发挥作用、榨干剩余价值?结果显示,这些集中离轨的卫星中,多数在轨时间已接近5年。其中,壳层4的7颗卫星至今寿命已有4年,而壳层1卫星的寿命至今已达4.9~6.3年,已普遍达到或接近设计寿命终点。

图 4  近期集中离轨事件所涉及卫星

(仅壳层1与4)的在轨寿命分布

因此,本次这些卫星集中离轨的原因主要是卫星寿命到期,需要按照航天器寿命末期处置规范,主动离轨再入大气层烧毁,以避免成为长期太空垃圾。

           


2. 为什么执行“集中”离轨?——计划性处置


2026年以前,LEO-C1星座卫星降轨陨落时“仅降低高度、不调整倾角”;而自2026年SpaceX公司宣称大规模降轨后,本次集中离轨的卫星在降轨过程中也调整了倾角(53.05°→53.16°)。如图5中所示,2020-088X卫星于2025年12月开始离轨正在陨落中,2021-017AQ卫星于2026年2月离轨后-转入新星座-短暂停留-再次离轨的过程。

图 5  卫星离轨后两种不同模式的

轨道参数随时间变化对比

在轨道动力学中,改变倾角是最耗费推进剂的机动之一。单颗卫星微调倾角可能出于避碰需要,但本次189颗卫星的大规模、精准倾角调整,显然是一次有计划、有组织的星座转移,其符合马斯克多次宣称的“第一性原理”:不再问“这些壳层1卫星本该做什么”,而是问“他们现在还能为系统贡献什么”。即:让这些临近寿命末期的卫星在最后阶段继续发挥作用,增强系统服务能力。从这189颗卫星转入GEN2M-C1星座后,仍有近80%的卫星持续稳定运行30天以上(见图6),可得到印证。

图 6  近期集中离轨189颗卫星

在新星座持续工作时长的分布

尽管,这些卫星在GEN2M-C1星座停留时间差异较大,短则2天、长则44天。但本次集中离轨恰恰说明:跨星座转移并非为了长期服役,而是为了在寿命结束前进行一次“最后的价值榨取”。停留时间长短不一,应是不同卫星剩余推进剂和状态的差异。

             


3. 离轨后为什么不直接陨落?——择机而动


卫星陨落的过程并非简单降低轨道即可,必须综合考虑与在轨其他卫星、空间碎片、载人空间站等目标的碰撞规避风险。因此,整个再入过程推测需要有人值守,或者至少依赖一套精密、严苛的受控再入安排,以确保不会对其他空间资产构成威胁。

这些卫星在较低轨道持续运行,并未直接陨落,我们推测应是在等待受控再入的合适时空窗口与排班。一旦时机和轨道条件满足,预计将在短期内执行受控再入,最终在大气层中烧毁。

             

03

总结展望

2026年4月初GEN2M-C1星座卫星的集中离轨事件,本质上是壳层1等早期卫星寿命到期后的主动受控再入处置。尽管这些卫星在本次离轨前后一段时间中经历了跨星座转移、短暂工作、离轨后停留等看似“多余”的反常操作,但通过寿命数据、历史案例对比及在轨时长分布分析,可确认这是一次计划周密、执行有序的寿命末期管理行动。

展望未来,随着低轨巨型星座的持续发射与版本迭代,加之大量早期卫星陆续进入寿命末期,其对轨道资源精细化管控需求急剧提升,低轨空间的运行安全将变得更加严峻。天智巨星座研究平台将持续跟踪后续卫星的受控再入情况,为空间交通管理与可持续利用提供数据支撑。

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