美国国家航空航天局的Psyche航天器于5月15日完成了对火星的近距离接近,距离火星表面2864英里(4609公里)。这次飞越利用了火星的重力辅助来提供关键的速度提升,并在不使用任何机载推进剂的情况下调整了航天器的轨道平面,使其朝着富含金属的小行星Psyche前进。
该航天器现在正直接朝向位于火星和木星之间的主小行星带上的小行星前进。在飞越火星后,飞行小组分析了航天器和美国国家航空航天局深空网络(DSN)之间的无线电信号,以确认普赛克号在正确的轨道上。DSN是该机构与行星际航天器通信的全球系统。
“尽管我们对我们的计算和飞行计划充满信心,但在飞越过程中实时监测DSN的多普勒信号仍然令人兴奋,”美国航空航天局南加州喷气推进实验室Psyche的导航负责人Don Han说。“我们已经证实,火星使航天器以每小时1000英里的速度加速,并使其轨道平面相对于太阳偏移了约1度。我们现在正按计划于2029年夏天抵达小行星Psyche。”
在接近之前和接近期间,普赛克的所有仪器都通电进行校准,包括成像仪、磁力计、伽马射线和中子能谱仪。当任务到达小行星普绪客时,行星相遇为任务提供了宝贵的实践机会;作为奖励,它从罕见的角度拍摄了火星图像。 ;
由于普赛克以高相位角接近火星,在接近火星的几天里,这颗行星看起来像一个薄薄的新月,被其表面反射的阳光照亮。在航天器的多光谱成像仪的观测中,新月看起来比预期的更亮,并且在行星盘周围延伸得更远,因为太阳光通过行星尘土飞扬的大气层强烈散射。当Psyche从火星的夜空飞到白天时,它在最近接近火星的时候快速拍摄了一系列火星表面的照片。 ;
坦佩亚利桑那州立大学普赛克成像仪仪器负责人吉姆·贝尔说:“我们已经拍摄了数千张接近火星的图像以及近距离接近火星时地球表面和大气层的图像。这个数据集为我们提供了独特而重要的机会,可以校准和表征相机的性能,并测试我们为小行星普赛克开发的图像处理工具的早期版本。”。“随着航天器在飞越后继续其旅程,我们将在本月剩下的时间里继续对火星进行校准成像,因为它正在向远处退去。”; ;
贝尔还领导了美国国家航空航天局毅力号火星探测车任务团队的Mastcam-Z成像调查,该任务是在飞越期间提供补充表面和大气成像以及导航数据以帮助校准工作的几个任务之一。其他涉及的任务包括美国国家航空航天局的火星侦察轨道器、2001年火星奥德赛轨道器和好奇号火星车,以及欧洲航天局的“火星快车”和ExoMars微量气体轨道器。 ;
除了成像仪之外,普赛克磁强计的早期校准测量可能在航天器经过火星时检测到了火星的弓形激波。伽马射线和中子能谱仪团队也在迅速收集数据,通过将他们的测量结果与现有的大量火星数据进行比较来校准仪器。
随着火星进入后视镜,航天器将很快恢复使用其太阳能电力推进系统,直接驶向主小行星带。当它于2029年8月到达时,它将进入围绕小行星Psyche的轨道,Psyche被认为是星子的部分核心,是早期行星的组成部分。通过围绕普赛克的一系列圆形轨道,这些轨道的高度先低后高,普赛克最宽处约173英里(280公里),航天器将绘制小行星地图并收集科学数据。
如果这颗小行星被证明是古代星子的金属核心,它可能会为我们提供一扇进入地球等岩石行星内部的独一无二的窗户。 ;
加州大学伯克利分校Psyche的首席研究员林迪·埃尔金斯·坦顿说:“我们多年来一直在期待火星飞越,但现在它已经完成了。我们可以感谢这颗红色星球为我们的航天器提供了一个深入太阳系的关键引力弹弓。”。“前往Psyche小行星!”
Psyche任务由亚利桑那州立大学领导。JPL是加州理工学院帕萨迪纳分校的一个部门,负责任务的整体管理、系统工程、集成和测试以及任务操作。加利福尼亚州帕洛阿尔托的Intuitive Machines公司提供了高功率太阳能电力推进航天器底盘。成像仪仪器的操作由亚利桑那州立大学领导,与圣地亚哥的马林空间科学系统公司合作,对相机进行设计、制造和测试。 ;
Psyche是美国国家航空航天局发现计划的第14个任务,由该机构位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理。位于佛罗里达州美国宇航局肯尼迪航天中心的美国宇航局发射服务计划负责管理发射服务。 ;
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