华盛顿——美国国家航空航天局副局长将于本周末离开该机构，因为潜在裁员的时间和范围仍不确定在2月19日晚些时候的一份声明中，美国国家航空航天局宣布，副局长吉姆·弗里将于2月22日从该机构退休。自Bob Cabana于2023年底退休以来，Free一直担任该机构的最高公务员职位——副行政官
Free之前是探索系统开发的副管理员，这是美国国家航空航天局于2021年设立的一个职位，当时它将前人类探索和行动任务局分为两个部门，一个负责监督探索计划，另一个负责国际空间站和相关行动。在他30年的美国国家航空航天局职业生涯早期，他曾担任克利夫兰格伦研究中心的主任该公告没有透露Free现在离开该机构的原因或他未来的计划。他在一份声明中说：“我很感激有机会成为美国国家航空航天局大家庭的一员，为该机构造福人类的使命做出贡献。”作为副行政长官，当比尔·纳尔逊和帕姆·梅尔罗伊在拜登政府结束时分别辞去行政长官和副行政长官职务时，预计自由将成为代理行政长官。唐纳德·特朗普于1月20日就任总统后，美国国家航空航天局的网站立即更新，将Free列为代理管理员然而，几个小时后，白宫宣布已选择肯尼迪航天中心主任珍妮特·佩特罗担任代理管理员。据报道，这一决定甚至让该机构的高级官员感到意外白宫没有解释为什么选择佩特罗担任该机构的临时领导人。不过，有人猜测，它这样做是因为他们认为Free过于支持当前的阿尔忒弥斯月球探测架构，而政府正在考虑修改这一架构选举前，自由在阿拉巴马州亨茨维尔的一次会议上发表演讲，敦促下届政府不要对阿尔忒弥斯做出重大改变。他当时说：“我们需要目标的一致性。自阿波罗计划以来，这种情况从未发生过。”。“如果我们失去了这一点，我相信我们会分崩离析，我们会四处游荡，这个世界上的其他人会从我们身边经过。”
佩特罗在一份关于自由的声明中说：“吉姆的遗产是无私的服务、坚定的领导和对人民力量的信仰。”在Free宣布离职的前一天，该机构避免了大规模裁员，至少是暂时的。美国国家航空航天局预计将解雇试用期公务员，即去年被聘用或最近调任新职位的公务员，涉及1000人或更多人，但没有实现在2月19日的一份声明中，美国国家航空航天局表示，它正在与人事管理办公室（OPM）就试用期员工的身份以及那些报名参加延期辞职计划的员工的身份进行合作，延期辞职计划是一项买断计划，员工辞职但在本财政年度结束前获得报酬。据消息人士透露，至少有750名美国国家航空航天局员工，可能还有900多名员工同意收购，但该机构尚未提供具体数字
该机构表示，一些试用期员工是签署买断协议的员工之一，他们将在本周末前休行政假。该机构补充道：“美国国家航空航天局正在与人事管理局合作，为处于关键任务职能试用期的人员提供豁免。”据报道，该机构已寻求全面豁免其所有或大部分试用期员工的裁员。然而，目前尚不清楚，当政府在其他联邦机构解雇试用期员工时，除了有限的例外情况，为什么美国国家航空航天局会得到特殊待遇一些人质疑这些解雇的合法性，认为即使是试用期员工也只能因故被解雇。2月19日，马里兰州民主党参议员克里斯·范·霍伦在华盛顿郊区马里兰州银泉市的一个市政厅表示：“作为试用期员工，必须出于绩效原因或不当行为，才能被联邦政府解雇。”。“在这些情况下，他们并没有这样做。”
他说，他支持法院为恢复被解雇的试用期员工的职位所做的努力。“我们将努力让他们完全恢复所有的保护，我认为我们在许多这样的案件中都有非常合理的成功机会，如果不是全部的话。”
