NASA授予近6亿美元月球着陆器任务合同

华盛顿——NASA已选定三家公司执行四次机器人月球着陆器任务，总价值近6亿美元，作为其月球基地计划的一部分。与此同时，该机构正在考虑将一台备用火星车送往月球。

在6月30日的一场线上发布会上，NASA官员宣布选定Astrobotic Technology、Firefly Aerospace和Intuitive Machines执行计划于2028年底进行的着陆器任务，合同总价值5.904亿美元。

Astrobotic获得其Peregrine着陆器的两次飞行任务合同，总价值2.979亿美元。Firefly获得其Blue Ghost着陆器合同，价值1.442亿美元。Intuitive Machines赢得其Nova-C着陆器订单，价值1.483亿美元。

每台着陆器将携带相同的三件有效载荷。月球羽流表面研究立体相机（SCALPSS）使用相机研究着陆器发动机排气产生的月壤羽流。线性能量转移光谱仪（LETS）测量飞往月球途中及月表的辐射环境。激光后向反射器阵列是一种小型无源仪器，可反射用于月球测距的激光。这三件有效载荷的版本均已在以往的着陆器任务中飞行过。

"通过在多台着陆器上搭载相同的科学仪器，我们将更好地了解着陆过程中的潜在危险，并在月球上建立一个全球环境数据和位置标记网络，"NASA科学任务理事会探索领域副副局长Joel Kearns（乔尔·克恩斯）在一份声明中表示，他将这些有效载荷比作气象站。

NASA未透露这些任务的着陆地点。Astrobotic在关于其合同的声明中表示，其两台着陆器将前往月球正面的Gruithuisen Domes（格罗伊图森穹丘）区域。NASA补充称将考虑为这些着陆器增加更多有效载荷。

此次合同是Intuitive Machines的第六次着陆器任务，该公司此前已完成两次部分成功的着陆；也是Firefly Aerospace的第五次任务，其首次任务即取得成功。Astrobotic的两份合同是其第三和第四次任务，但这是自NASA于2020年为其选定Griffin-1任务以来的首次合同。

此次合同授予正值Astrobotic完成Griffin-1任务之际，该任务计划于今年晚些时候发射，NASA最近已将其重新指定为"月球基地2号"任务。

"从前两个着陆器项目中获得的经验已经成熟了我们的团队和技术，我们期待将这些经验应用于Peregrine-2和Peregrine-3任务，继续支持NASA建设美国的月球基地，"Astrobotic首席执行官John Thornton（约翰·桑顿）在声明中表示。

"我们一直在确保他们具备相应的生产能力，"NASA月球基地项目主管Carlos García-Galán（卡洛斯·加西亚-加兰）在发布会上谈到Astrobotic的合同时表示。"他们确实拥有完成Griffin-1并投产两台着陆器的产能——事实上，还不止这些——而且他们正在积极努力进一步扩大产能。"

Intuitive Machines表示，其1.483亿美元合同分为两部分。该公司将获得6860万美元的基础任务合同，以及7970万美元的"绩效激励"，用于展示其提供"稳定、快速周转的着陆器供应"能力。

"我们正在将范式从定制化航空航天工程转向月球基础设施的商业化大规模生产，"Intuitive Machines首席执行官Steve Altemus（史蒂夫·阿尔特穆斯）在声明中表示。"这份合同直接推进了我们的核心使命——提供持久、可靠和商业化的运输、通信和运营基线，使我们的客户能够在月球上停留更久、成就更多。"

NASA还在月球基地计划更新中宣布，正在研究将一台最初为火星任务开发的火星车送往月球。该机构将这台火星车命名为PROMISE（极地巡视、测绘与原位探测火星车），是Curiosity（好奇号）和Perseverance（毅力号）火星车的工程模型。

"我们正在非常认真地考虑将PROMISE送往月球，"NASA局长Jared Isaacman（贾里德·艾萨克曼）在发布会上表示，他称这是其此前宣布的"搜刮各中心库存"以寻找着陆器任务载荷工作的一部分。他表示，该火星车目前存放在喷气推进实验室（JPL），用于支持火星车的运行。

NASA未透露PROMISE将携带哪些仪器，但García-Galán表示，其能力之一将是能够在月夜中存活并进入永久阴影区域。与火星车一样，PROMISE将配备核动力源——放射性同位素热电发电机（RTG）。

这与VIPER形成对比。VIPER是NASA为前往月球寻找月球挥发物而开发的月球车，计划于2027年搭载Blue Origin（蓝色起源）的Blue Moon Mark 1着陆器发射。VIPER使用太阳能。"有了PROMISE，我们将不再受太阳能限制，"他说。

"我们的想法是，我们现在拥有的硬件是为极其恶劣的环境设计的，"Isaacman表示。"那是一台能力极强的车辆，所以我认为，目前几乎没有什么能阻止我们利用这些硬件。"

然而，鉴于RTG装置供应有限，发射PROMISE可能给NASA其他任务带来挑战。NASA官员在近期会议上表示，征集未来New Frontiers（新前沿）行星科学任务提案的计划将取决于RTG的可用性，这些RTG是外太阳系某些潜在目的地以及行星科学十年调查推荐的天王星轨道器旗舰任务所必需的。

此次关于新着陆器任务和火星车改用的发布会距NASA上一次月球基地计划简报仅一个月。在上次简报中，NASA选定了四家公司参与相关项目，包括宇航员将驾驶的月球车。

NASA还将已在开发中的三次着陆器任务分别指定为月球基地1号、2号和3号，其中包括将首个Blue Moon Mark 1着陆器指定为月球基地1号。然而，发布会两天后，将发射Blue Moon的Blue Origin New Glenn火箭在静态点火测试中于发射台上爆炸。

爆炸发生后，NASA表示正在考虑发射Blue Moon Mark 1无人着陆器和更大的Mark 2载人着陆器的替代方案。但在本次更新中，NASA表示倾向于继续使用New Glenn发射Blue Moon，因为Blue Origin在从爆炸中恢复和重建New Glenn发射台方面取得了进展。

"A计划仍然是在New Glenn上发射Mark 1着陆器，而且我们还有时间，"Isaacman表示。"基于Blue Origin团队正在取得的进展，今天的A计划看起来比几周前好得多。"

Blue Origin在6月30日的一份声明中重申，计划修复36号发射复合体并在年底前恢复飞行，但Isaacman表示NASA愿意再等一段时间。

"他们非常致力于在年底前恢复New Glenn的发射业务，"他说。"在那之后我们还有时间进入2027年，然后才会开始紧张。"

"即使进入2027年，也不会对月球基地的开发产生影响，"García-Galán补充道。他表示，NASA愿意等到2027年年中再考虑Mark 1着陆器的替代发射方案。"但是，正如局长所说，我们目前坚持A计划。"