欧洲资助充气卫星拖曳帆演示

佛罗里达州坦帕市——一群欧洲公司已获得政府资金，到2028年在太空中测试一种充气拖曳帆，旨在任务完成后迅速使其主卫星脱离轨道。

成立两年的葡萄牙初创公司Spaceo正在领导该财团，该财团于3月18日宣布与欧洲航天局签订300万欧元（330万美元）的合同，用于在近地轨道进行演示。

法国托管的有效载荷提供商SpaceLocker将负责将拖曳帆集成到主机卫星上，主机卫星将由荷兰小型卫星专家GomSpace提供。荷兰SolidFlow公司负责为SWIFT（充气终端航天器）项目开发为帆充气所需的气体发生器。

该系统最初的设计尺寸为20平方厘米，但会膨胀约7500倍，达到约1.5平方米，增加大气阻力以加速脱轨。

Spaceo首席执行官João Loureiro表示，增加的阻力应在一年内将卫星的高度从500公里降低到400公里，预计在14-16个月内完全脱轨。他说，如果没有SWIFT，卫星将需要大约10年的时间才能在大气层中自然燃烧。

虽然该系统被安装在一个12U的立方体上，体积为20 x 20 x 30厘米，质量为20公斤，但Loureiro表示，它可以扩展到200公斤以下的更大卫星。

脱轨替代方案

越来越多的卫星依靠机载推进来操纵和降低高度以脱离轨道。然而，这种方法要求卫星在任务结束时能够正常工作，并消耗原本可用于作战任务的燃料。

Loureiro说：“即使卫星发生故障或失灵，SWIFT也会被触发。”。

3月15日，总部位于加利福尼亚州的Vestigo Aerospace发射了Sphinx拖曳帆演示器，作为SpaceX Transporter-13拼车任务的一部分。与膨胀的SWIFT不同，Vestigo的Spinnaker拖曳帆使用轻质吊杆部署。

Vestigo Aerospace发言人Ben Spencer表示，遥测技术已证实该航天器基于Astro Digital的Corvus Micro平台，在发射后仍在运行。

该公司计划在4月下半月部署拖曳帆，预计仅在16天后脱轨。

Spencer说，狮身人面像部署在大约500公里处，Spinnaker和Corvus Micro巴士的组合航天器重量略高于33公斤，尺寸为39 x 47 x 71厘米。当完全展开时，Spinnaker的正面面积扩大到18.8平方米。