美国大型在轨3D打印制造厂计划首次公开
近日，美国金属3D打印机开发商Rosotics公司宣布，其大型金属3D打印机Halo系列将停止商业销售，转向内部生产轨道转移飞行器，这标志着Rosotics从3D打印制造商向自主太空基础设施运营商的全面转型。
Halo金属3D打印机Halo平台是一款能够制造直径达30英尺（约9.1米）的大型组件金属3D打印机，被称为“超级创造者”，这一术语由Rosotics创造。旨在突出其通过自适应代码直接与材料科学交互的能力，其并未使用当前主流的激光、电弧工艺类型，而是使用一种称为“快速感应”的新型低能耗方法。在过往的三年里，Rosotics一直不露声色地制定计划，打算发射多个被称为“母舰”的大型航天器，直径5米，每个航天器里包含数十个名为“R2”的较小航天器。发射之后，这些航天器先绕月飞行，然后转移到L5目标轨道，构建在轨3D打印平台和推进剂库（L5轨道可以相对节省掉用于轨道维持的推进剂）。“R2”航天器将由巨大的铝制“站点”（station）构成，“站点”可能是推进剂库、在轨制造厂甚至发电基础设施。“R2”将以集群方式在轨制造，并定期返回“母舰”补充铝原料。制造原材料可以通过第三方发射提供商或其他公司直接补给“母舰”，同时“母舰”还可用于“站点”及被制造产品的轨道保持。每个铝制“站点”都将很重，尺寸与国际空间站相当甚至更大。Rosotics还需要12~18个月的时间才能生产出一个集成的航天器，而制造基地尚未建立，预计位于科罗拉多州博尔德市，航天器则预计2~3年后在轨工作。目前，Rosotics已经开发了一种独特、高效的太空电磁感应3D打印技术，这种制造技术在地面很难实现，将使用名为“收割者”（Reaper）的打印机，以及一种“冷焊”工艺，其中金属在几乎没有热量的情况下连接在一起。
△Rosotics的Mantis打印机可为航空航天制造大型零件
