Redwire将执行专用Starfall任务开展微重力研究

华盛顿消息 — Redwire旗下一家专注于太空生物技术与制药应用的子公司已签署协议，将在SpaceX的Starfall（星落）再入飞行器上搭载微重力研究有效载荷。

Redwire子公司太空微重力开发公司（Space Microgravity Development，简称SpaceMD）于8月6日宣布，已购买一次专用Starfall任务，计划于2028年底发射。Starfall是SpaceX的再入飞行器，于今年6月完成了首次试飞。

该航天器将搭载多达32套Redwire的"太空制药实验室"（Pharmaceutical In-Space Laboratory，简称PIL-BOX）实验装置，公司表示这些装置将重新设计以优化Starfall提供的能力。SpaceMD称，将利用此次任务开展制药研究，充分发挥Starfall所提供的"高度可定制的微重力环境和任务时长"优势。

"太空制药研发正迎来一个拐点，"SpaceMD首席执行官John Vellinger（约翰·维林格）在一份声明中表示，"通过将我们经过飞行验证的微重力有效载荷（如PIL-BOX）与SpaceX的创新运输能力相结合，我们正在大幅扩展服务客户的能力，提高研究频次，加速开发改变生命的疗法。"

SpaceMD是首家宣布计划使用Starfall的成熟微重力研究公司。在此次6月试飞之前，SpaceX对Starfall的公开披露甚少，部分技术细节是在5月发布的联邦航空管理局（FAA）环境评估报告中披露的。

自2023年以来，Redwire已向国际空间站运送了54套PIL-BOX系统，今年晚些时候还有12套计划发射。SpaceMD利用这些系统进行化合物结晶，用于制药研究。

Redwire董事长兼首席执行官Peter Cannito（彼得·坎尼托）在8月6日的公司第二季度财报电话会议上宣布了Starfall合同。"SpaceX的Starfall所提供的前所未有的能力，将极大加速我们交付制药、生物技术及其他太空微重力制造能力的速度，"他表示。

他指出，按计划，此次Starfall任务将成为迄今为止规模最大的专用商业微重力研究任务。"SpaceMD的Starfall任务标志着我们在扩展微重力能力方面迈出了重大一步。这是一次改变游戏规则的突破。"

该合同既体现了市场对商业微重力研究与制造的兴趣，也凸显了SpaceX带来的竞争压力。这种兴趣已刺激美国、欧洲和亚洲的多家初创公司投入再入航天器的研发。大多数公司仍在开发阶段，但有一家名为Varda Space Industries（瓦尔达航天工业）的公司至今已执行了六次飞行任务，其中多次搭载了制药有效载荷。

SpaceX进入这一市场引发了担忧，即它可能凭借发射市场的经验削弱这些初创公司的竞争力——此前SpaceX的拼车发射任务为小型卫星提供了比专用小型运载火箭更便宜的入轨途径。

这些初创公司则反驳称，SpaceX的入局恰恰验证了微重力研究与制造市场确实存在。他们同时相信，可以基于自身飞行器的有效载荷能力或其他特性，找到细分市场，避免与Starfall直接竞争。

不过，Redwire的Cannito表示，Starfall是最适合他们的选择。"有了像SpaceX Starfall这样的平台合作伙伴，我们正在开辟一条加速规模化商业微重力制造的新路径。"