华盛顿——美国太空部队已利用火箭实验室和斯托克航天公司竞争国家安全发射合同，扩大了私营公司的名单，这些公司正在争夺一项旨在加强军事进入太空的数十亿美元计划的份额。
该服务的采购部门太空系统司令部于3月27日宣布，火箭实验室和斯托克航天公司将加入蓝色起源、太空探索技术公司和联合发射联盟（ULA）的国家安全太空发射（NSSL）第3阶段1巷计划。这项不确定交付/不确定数量（IDIQ）合同允许公司竞标2029年之前的发射服务订单，预计将授予至少30个任务，任务订单估计达56亿美元。
竞争对手的扩张反映了太空部队提高发射能力的努力。Brig说：“通过今天的奖项，太空部队扩大了我们能够提供关键太空能力的发射系统组合。这些新的合作伙伴带来了创新的方法和更激烈的竞争。”。Kristin Panzenhagen将军，太空部队确保进入太空的项目执行官。
初始任务订单500万美元
Rocket Lab和Stoke Space代表了新一代的发射供应商，他们正在开发中型运载火箭，以挑战现有企业。以小型卫星发射器Electron而闻名的火箭实验室正在开发Neutron，这是一种可重复使用的碳复合材料火箭，设计用于将高达13公吨的重量送入轨道。Neutron从弗吉尼亚州沃洛普斯岛的首次飞行定于2025年底进行。
斯托克航天公司是一家相对较新的公司，正在设计Nova，一种完全可重复使用的中型运载工具。该公司最近实现了一个重要的里程碑，对将为Nova第一级提供动力的发动机Zenith进行了首次试射。
两家公司都将收到500万美元的初始任务订单，以进行能力评估并建立量身定制的任务保证流程，这是政府用于评估运载火箭风险的一种评估方法。
NSSL第3阶段框架标志着与之前采购的不同，引入了双车道结构，以容纳更广泛的供应商。入门级的1号通道专为低地球轨道任务而设计，在那里，火箭实验室和斯托克太空等新进入者可以竞争。相比之下，第二通道将保留给能够执行最苛刻的国家安全任务的供应商，这些任务需要能够到达九个不同参考轨道的重型火箭。太空部队尚未宣布哪些公司有资格获得2号通道合同。
对于新兴供应商来说，在1号车道上的成功可能为与五角大楼发射计划的更深入接触铺平道路。“一旦Rocket Lab和Stoke Space完成首次成功发射，他们将有资格在1巷竞争发射服务任务订单，”太空系统司令部负责太空发射采购的Douglas Downs中校说。“我们期待着在未来几年内，随着更多新兴公司的系统准备就绪，他们将加入进来。”
其他供应商加入1号车道合同的下一个机会将出现在2026财年初。
