近日,美国脉冲空间公司(Impulse Space)发布其首型电推进系统“Electra”。该系统由脉冲空间公司自主设计、制造与测试,作为该公司现有化学推进产品的补充,旨在为航天器提供更高效的长周期轨道维持能力,使任务设计者能根据需求灵活配置在轨机动方案。
长期以来,航天器需预留大量化学推进剂用于轨道维持,挤压了任务可用机动能力。Electra 采用高比冲电推进方案,以长时间持续小推力替代化学推进的短时大推力,可由其承担位置保持等长周期任务,将化学推进剂全部留给快速变轨、应急响应等对时间敏感的关键机动。
Electra 的研发周期具有典型工程特征:从空白设计到推进系统点火不足六个月,推力器及配套航电设备几乎全部内部研制。该公司创始人兼首席执行官汤姆·穆勒指出,随着发射日益便捷,航天器入轨后的机动能力成为新前沿,电推进是该战略的必要组成。
按计划,Electra 将于明年随脉冲空间公司“大篷车1号”(Caravan 1)任务中的“GEO快车1号”(GEO Express 1)实施首次在轨验证。
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