华盛顿——日本航天局的一个研究所正在研究一种概念，该概念可以使该机构向火星表面发射小型漫游车。
在4月1日美国国家科学院空间科学周全体会议上的一次演讲中，日本宇宙航空研究开发机构空间与宇宙航行科学研究所（ISAS）新任所长藤本正树表示，该机构正在与一家公司合作，研究一种使用充气减速器将航天器降落在火星上的概念。
他说，这种方法将把该机构为即将到来的火星月球探测（MMX）任务开发的技术与智能月球探测着陆器（SLIM）航天器的技术相结合，前者从火星卫星火卫一收集样本，后者在2024年1月推进器故障的情况下实现了精确着陆。
“最近，我们意识到，也许我们拥有关键技术，”他说，将MMX和SLIM的能力与可充气软气动外壳的新工作相结合，该外壳将处理火星任务的大部分进入、下降和着陆阶段。
他谈到充气式气动外壳时说：“你可以用这项技术完成所有工作，而不是使用复杂的超音速降落伞和硬气动外壳。”。“如果我们专注于小型任务，这是实现火星着陆任务的关键技术。”
在这种方法中，气动外壳将通过火星大气层将航天器运送到火星表面，推进器用于着陆尝试的最后一段。他说，ISAS设想使用它将重达100至200公斤的漫游车运送到地表。
他没有详细介绍气动外壳的技术细节，尽管这个概念类似于美国国家航空航天局测试过的高超音速充气减速器，包括2022年成功飞行的充气减速器（LOFTID）项目的低地球轨道飞行测试。联合发射联盟正在调整该技术，以备将来使用，回收其火神助推器的发动机部分。
充气式气动外壳的工作得到了空间战略基金的支持，该基金是日本政府的一项倡议，将在10年内提供1万亿日元（67亿美元）用于推进关键空间技术。Fujimoto表示，充气式气动外壳是该基金支持的项目之一，并向一家他在网上演讲中没有提及的公司颁发了该技术的奖项。
“我们确实有基本的想法，但后来有一家商业公司表示他们可以合作，”他说，但没有给出该技术何时可以准备好执行火星任务的时间表。“现在它开始成为现实。”
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