周五晚上下班后，美国太空部队宣布了一项期待已久的国家安全任务发射合同。该任务在Blue Origin、SpaceX和联合发射联盟（ULA）之间分配了价值近140亿美元的任务。
该合同被称为国家安全太空发射（NSSL）第三阶段的第二通道。这些是固定价格、无限期的交付合同，将在25财年开始的五年内分批向发射供应商发出。
Brig解释说：“今天的奖项标志着近三年来政府和行业合作的高潮，以提高发射弹性和能力。”。Kristin Panzenhagen将军，确保进入太空计划执行官。“结果是确保我们的国家安全任务能够进入太空，这提高了军队的战备水平。”
太空部队预计在五个订单年内将进行54次发射，其中太空探索技术公司将获得约60%的任务（28次发射），联合发射联盟将获得40%的任务（19次发射）和蓝色起源公司将获得7次任务。
一旦分配，这些任务“预计将进行为期两年的名义集成，从而从FY27-FY32开始发射。事实上，一些国家安全有效载荷此前曾因有效载荷而非火箭而面临多年的延误。
例如，作为X-37B轨道航天飞机的最新飞行，USSF-52任务于2018年作为进化型一次性运载火箭第1A阶段（2019年改为NSSL）合同的一部分授予了SpaceX，预计将于2020财年发射。然而，它最终于2023年12月推出。
同样，ULA于2018年通过EELV获得了NROL-107/Silentbarker任务的发射权，并计划于2022财年发射。该任务直到2023年9月才发射。
太空部队有意将NSSL第3阶段分为两条不同的通道，以帮助扩大美国发射提供商的可用性。在2023年的一次媒体圆桌会议上，美国空军太空系统司令部负责确保进入太空的副项目执行官Doug Penetcost上校将其描述为一个更具接受性的机会之窗。
五旬节说：“第一道更像是商业任务，或者是可以承受风险的任务，你不必完全获得认证。”。“你每年都可以进入这个IDIQ（不确定交付，不确定数量）阶段，我们将单独或分块竞争任务，以获得良好的价值，并允许新兴供应商带来新的能力。
“他们只需要带上他们想带的东西。他们不需要满足所有要求。”
2024年，蓝色起源公司、太空探索技术公司和联合航空航天公司都在向1号车道进军，就在一周多前，拥有中子火箭的火箭实验室和拥有新星火箭的斯托克航天公司也都在向一号车道进军。到目前为止，只有SpaceX收到了NSSL第3阶段第1巷的任务订单，价值约7.34亿美元，用于支持太空发展局（SDA）第2批运输层卫星星座的七次猎鹰9号发射。
第二车道的设计要严格得多，看起来更像过去几年的第一阶段和第二阶段。在这些情况下，只有两家发射提供商，即SpaceX和ULA被选中执行所有任务，这需要更多的任务保证，并且有效载荷将前往更困难的轨道目的地。
Pentecost说：“第二通道是用于那些更关键的有效载荷，更大的有效载荷。我们想直接将这些有效载荷注入地球同步轨道，这样我们就可以节省卫星上的燃料，以便在需要机动到不同区域或避免时可以在太空中机动。”。“因此，你可以想象，这种能力是军事需求所特有的，在商业方面，商业发射提供商正在建设的是更多的低地球轨道、低地球轨道和更多的转移轨道以及商业需求的东西。”
有资格获得Lane 2奖项的另一个要求是能够从西部靶场和东部靶场发射火箭，并支持公司火箭的垂直集成。
对于SpaceX来说，该公司正在将位于加利福尼亚州范登堡太空部队基地的太空发射综合体6上线，其中可能包括一种垂直整合其猎鹰9号和猎鹰重型火箭的方法。ULA此前曾使用它发射德尔塔4号火箭。
与此同时，ULA一直在将SLC-3E从支持Atlas 5火箭的配置转换为专用于其新型Vulcan飞行器的配置。与之前的德尔塔4号发射台（卡纳维拉尔角太空部队基地的SLC-37和VSFB的SLC-6）一样，新的火神发射台将有一个垂直集成建筑，可以从发射台上滚动出来，露出火箭。
在3月中旬的一次媒体圆桌会议上，ULA总裁兼首席执行官Tory Bruno表示，该公司刚刚完成推进剂罐的安装，管道工程正在进行中。他说，如果有效载荷准备就绪，预计VSFB将在年底前首次发射Vulcan（用于NSSL第二阶段任务）。
布鲁诺在合同宣布后的一份声明中表示：“我们很自豪已经发射了100次国家安全太空任务，并很荣幸能继续用我们的新型火神火箭为国家服务。”。“我们很高兴获得第三阶段40%的采购。火神是关键的国家安全太空任务的正确选择，也是目前唯一一款能够满足我国太空发射需求的火箭。”
与此同时，蓝色起源公司是最新加入执行此类复杂国家安全任务的公司。今年1月，它首次发射了New Glenn航班，刚刚获得美国联邦航空管理局的批准，可以进行第二次飞行。
Blue Origin首席执行官Dave Limp在X上的一篇帖子中表示：“很荣幸在未来几年为更多的国家安全任务服务，并为我们国家有保障地进入太空做出贡献。”“这是对New Glenn能力的极大认可，我们致力于满足美国国防部和情报机构客户的重型运输需求。”
蓝色起源目前在VSFB没有一个可操作的发射台，但据报道，它将在SLC-9建造一个发射综合体。
Limp和Bruno在X上的帖子中相互祝贺，并祝贺SpaceX对他们业务的宣布。然而，SpaceX创始人埃隆·马斯克在其社交媒体网站上发布的内容却采取了不同的策略。
马斯克写道：“赢得60%的任务听起来可能很慷慨，但现实是，所有SpaceX的竞争对手加起来目前都无法完成另外40%的任务！”。“我希望他们能成功，但他们还没有成功。”
